Soziologie ist eine relativ junge Wissenschaft, die sich auf Grund der Entwicklung der bürgerlichen Gesellschaft in dem Europa des 19. Jahrhunderts herausbildete. Das Wort ist eine von Auguste Comte geprägte Zusammensetzung aus dem lateinischen socius (gemeinsam) und dem griechischen lógos (Wort, Wahrheit, Wissenschaft). Doch haben auch ältere Autoren Werke stark soziologischen Charakters geschrieben ( z. B. Xenophón, Polýbios, Ibn Khaldun, Giambattista Vico und mehr). Karl Marx wird heute ebenfalls als soziologischer Klassiker verstanden, was stärker noch auf Friedrich Engels zutrifft, der mit "Die Lage der arbeitenden Klassen in England" schon um 1844 eine wichtige, wenngleich wertende soziologische Studie vorlegte.

Als Begründer der deutschen Soziologie gelten Ferdinand Tönnies (Gemeinschaft und Gesellschaft, 1887), Georg Simmel und Max Weber. 1909 wurde die Deutsche Gesellschaft für Soziologie gegründet. Diese erste ordentliche Soziologie-Professur Deutschlands hatte 1919 Franz Oppenheimer inne.

Heute (2004) lassen sich mehrere große Ansätze in der deutschsprachigen Soziologie unterscheiden. Einflussreich sind zu dem einen Vertreter/innen eines Rational Choice-Ansatzes, ein bekannter Vertreter dieser Richtung ist Esser ; zwei weitere einflussreiche Denkrichtungen sind zu dem einen die Kritische Theorie und zu dem anderen die Systemtheorie, fußend auf Parsons und insbesondere in dem deutschsprachigen Raum auf Luhmann; ein vierter wichtiger Ansatz zeitgenössischer deutschsprachiger Soziologie sind - grob umrissen - interpretativ und qualitativ-rekonstruktiv ausgerichtete Arbeiten (von Walter L. Bühl 2003 zu dem Paradigma einer neuen "Historischen Soziologie" zugespitzt). Aber das sind beileibe nicht die einzigen.

Denn das Vorwalten (der institutionelle Erfolg) einer soziologischen Theorierichtung ist nicht ca. von ihrer intellektuellen Tüchtigkeit und geistigen Bedeutung abhängig, sondern (wissenschaftssoziologisch gesehen) durchaus auch vom Markt für soziologische Forschungsergebnisse und von der Liberalität politischer Machthaber. Hier wird am meisten in den Bereichen der Wahl- und Marktforschung verdient, was die Entwicklung der quantitativen Methoden und der an die Naturwissenschaften angelehnten Theorieansätze relativ begünstigt: Sie sind eher finanzierbar. Auch Diktaturen dulden diese Richtungen eher, denn sie haben vor allem vor einer qualitativ forschenden, die Mentalität der Bevölkerung berücksichtigenden Soziologie Angst.

Lehrstühle der Soziologie an deutschen Universitäten waren bis in die 1960er Jahre selten, erfuhren in der Bundesrepublik dann dank der 1967er Umbruchzeit einen relativ starken (und nicht stets segensreichen) Zuwachs, der erst wieder in den neuen Ländern (wo die DDR die Soziologie bis dahin massiv angefeindet hatte) noch eine Nachblüte hatte. Seit den 1990er Jahren werden sie von den budgetmäßig notleidenden deutschen Ländern wieder stark verringert, meist unangebracht ad hoc, wenn ca. irgendein/e Lehrstuhlinhaber/in in den Ruhestand geht.

Die Deutsche Gesellschaft für Soziologie (siehe dort) wurde bereits 1909 gegründet und hat gegenwärtig etwa 1400 Mitglieder. 1993 hat sie für das Fach einen Ethikkodex initiiert.

• Methodologischer Individualismus (auch Rational-Choice-Theorie)
• Symbolischer Interaktionismus
• Phänomenologische Soziologie
• Konfliktsoziologie (auch Strategische Analyse )
• Figurationssoziologie
• Ethnomethodologie

• Funktionalismus
• Strukturalismus
• Strukturfunktionalismus
• Marxistische Soziologie
• Kritische Theorie (auch Frankfurter Schule)
• Systemtheorie

• Historische Soziologie
• Empirische Sozialforschung
• Qualitative Methoden
  • Biografieforschung
  • Grounded Theory
  • Objektive Hermeneutik
  • Qualitative Inhaltsanalyse
• Quantitative Methoden

Die Themenbereiche der Soziologie lassen sich auch danach unterscheiden, ob sie der allgemeinen Soziologie oder speziellen Soziologien zuzurechnen sind:

Der allgemeinen Soziologie werden die für das Fach wichtigen theoretischen Ansätze und auch Sachgebiete wie das Verhältnis von Akteur und Gesellschaft bzw. Person und sozialem System, sowie die Struktur und der Wandel von Gesellschaften/sozialen Systemen zugerechnet.

Themen der allgemeinen Soziologie sind u.a. soziales Handeln und soziale Beziehung, soziale Ungleichheit, Gruppen , Sozialisation, sozialer Wandel, Soziale Mobilität, Methoden der Forschung , soziale Rollen, Tausch, Klasse, Elite, Macht und Herrschaft etc.

Spezielle Soziologien - auch Bindestrichsoziologien genannt - beschäftigen sich mit den Strukturen und Prozessen gesellschaftlicher Teilsysteme oder institutioneller Bereiche. Zu den speziellen Soziologien zählen (s. a. die Sektionen der DGS) unter anderem folgende Gebiete:

A Agrarsoziologie, Alterssoziologie (Soziologie des Alter(n)s), Arbeitssoziologie, Architektursoziologie
B Berufssoziologie , Betriebssoziologie , Bildungssoziologie
E Entwicklungssoziologie, Erziehungssoziologie , Ethnosoziologie
F Familiensoziologie, Frauenforschung
G Geschlechterforschung, Gender Studies
I Industriesoziologie
J Jugendsoziologie
K Katastrophensoziologie, ("Kindheitssoziologie" s. u. unter "S"), Kommunikationssoziologie , Kultursoziologie, Kunstsoziologie
L Literatursoziologie
M Maritime Soziologie , Mediensoziologie ,Medizinsoziologie,Migrationssoziologie, Militärsoziologie , Musiksoziologie
O Organisationssoziologie
P Politische Soziologie (Politiksoziologie), Polizeisoziologie
R Rechtssoziologie,Regionalsoziologie ,Religionssoziologie
S Soziologie der Kindheit , Soziologie der Sexualität , Sportsoziologie ,Sprachsoziologie , Staatssoziologie , Stadtsoziologie
T Techniksoziologie
U Umweltsoziologie
V Verkehrssoziologie
W Wirtschaftssoziologie , Wissenschaftssoziologie, Wissenssoziologie

Durch die zunehmende Differenzierung auch der Soziologie selbst bilden sich laufend weitere spezielle Soziologien.

• Liste soziologischer Artikel
• Liste von Soziologen

• DGS - Deutsche Gesellschaft für Soziologie (http://www.soziologie.de)
• BDS - Berufsverband Deutscher Soziologinnen und Soziologen (http://www.bds-soz.de)
• ESA - European Sociological Association (http://www.valt.helsinki.fi/esa/)
• ISA - International Sociological Association (http://www.ucm.es/info/isa/)
• Ferdinand-Tönnies-Gesellschaft (http://home.t-online.de/home/ftg-kiel/ftg_web.htm)
• Soziologie-Lexikon (http://www.socioweb.de/seminar/einfuehrung/index.htm) mit über 2 Tausend Einträgen
• Soziologie-Website mit Hausarbeiten-Archiv, und anderen Infos über Soziologische Einrichtungen (http://club-der-toten-soziologen.de/)
• 50 Klassiker der Soziologie (http://agso.uni-graz.at/lexikon/)
• Universität Marburg (http://www.uni-marburg.de/soziologie/schwerpunkte/nojs.html), FB Soziologie: Erläuterte Systematik der Forschungsschwerpunkte

• Abels, Heinz - Einführung in die Soziologie; Wiesbaden 2001

In zwei Bänden wird in kleinen Textauszügen in soziologisches Denken, mit deren Problemen und Begriffen für jeden Interessierten und Erstsemestler eingeführt. Jedes Kapitel dreht sich um einen soziologischen Begriff und baut auf den vorgehenden auf. Auch werden verschiedene Gedankegebäude stets wiederholt. Es ist daher gerade für Erstsemestler ein passendes Grundlagenbuch.

• Endruweit, Günter / Trommsdorff, Gisela (Hgg.) - Wörterbuch der Soziologie; 2. Aufl., Stuttgart 2002

Eine kundige und zur Zeit (2004) auch die neueste Übersicht in dem Handbuch-Charakter mit zahlreichen Mitarbeiter/inne/n. Doch bleiben auch die anderen erhältlichen soziologischen Wörterbücher empfehlenswert.

• Kaesler, Dirk (Hg.) - Klassiker der Soziologie; München 2000; C.H. Beck Verlag

Wiederum in zwei Bänden zeigt eine jüngere Generation von Soziologen, in dem Rahmen von jeweils 20 Seiten, wer die Klassiker sind. Einunddreißig von ihnen werden erstens in ihrem Leben und dem zeitgenössischen Kontext, zweitens in ihrem Werk und deren wichtigsten Begriffen und drittens in ihrer Wirkung auf das zeitgenössisches soziologisches Denken und auf die gegenwärtige internationale Soziologie dargestellt. Diese beiden Bände helfen, die Klassiker kurz zu rekapitulieren und in eine Geschichte zu verorten.